Seul pays prêt à payer le voyage (2 semaines de bâteau) et l'hôtel aux équipes participantes, l'Uruguay est désigné comme pays hôte de cette première Coupe du Monde. Le Stade Centenario est construit pour l'occasion. Seulement 13 équipes (dont la France) participent à la compétition, dont 9 en provenance du continent américain. La finale se déroule à Montevideo devant 68 000 personnes, et les uruguayens battent leurs rivaux argentins 4 buts à 2.
Les années 30 marquent la montée du nazisme en Allemagne, et du fascisme en Italie. Comme Hitler l'avait fait en 1936 lors des J.O de Berlin, Mussolini utilise la Coupe du Monde comme un outil de propagande. Sur le terrain, la compétition est âpre, les matchs sont très physiques. Après avoir battu ses adversaires sur la plus petite des marges en quarts et en demi, l'Italie s'impose en prolongation face à la Tchécoslovaquie, au bout du suspense.
Après avoir boudé les 3 premières éditions, l'Angleterre participe désormais tous les 4 ans à la Coupe du Monde, qu'elle organise en 1966. La finale opposant les anglais à l'Allemagne de l'Ouest est l'une des plus controversées de l'histoire. Le score est de 2-2, on joue les prolongations, et Geoffrey Hurst frappe la barre. Le ballon est-il retombé derrière la ligne ? On ne le saura jamais, mais en tout cas l'arbitre de la rencontre accorde le but. Hurst fera à nouveau trembler les filets à la 120ème minute, pour sceller la victoire anglaise devant les 97 000 spectateurs de Wembley.
A l'été 1974, l'Allemagne de l'Ouest arrive à la Coupe du Monde avec la statut de favori, grâce à sa victoire à l'Euro 2 ans plus tôt. Malgré la domination de l'équipe emmenée par Franz Beckenbauer, ce sont pourtant les néerlandais et leur "football total" incarné par Johan Cruijff, qui illuminent la compétition. En finale, les allemands encaissent un but au bout de deux minutes, sans avoir touché le ballon ! La RFA parvient à rattraper son retard et s'impose 2 à 1, grâce au 68ème et dernier but de Gerd Müller en sélection.
Pays hôte, l'Argentine est affectée par une dictature militaire suite au coup d'état de 1976. Les Pays-Bas atteignent encore une fois la finale face au pays organisateur, comme 4 ans auparavant. Les argentins ouvrent le score mais les "Orange" arrachent la prolongation dans les dernières minutes. L'Albiceleste finit par s'imposer 3 buts à 1, et Mario Kempes est élu meilleur joueur du tournoi.
12 juillet 1998, Stade de France : "La France est championne du monde en battant le Brésil, 3-0. Deux buts de Zidane, un but de Petit. Je crois qu'après avoir vu ça, on peut mourir tranquille !" Tels sont les mots de Thierry Roland à la fin de la rencontre. Pas besoin d'en rajouter, tout est dit. Tous les français se rappellent où ils étaient le juillet 1998 ! Et vous, vous étiez où ?
Lors du dernier match opposant le Brésil à l'Uruguay, il suffit d'un résultat nul à la Seleçao pour être sacrée championne du monde pour la première fois. Le Maracanã est plein à craquer, on parle de 200 000 personnes qui ont assisté à la rencontre ! Le Brésil ouvre le score, mais l'Uruguay égalise et passe devant dans les dernières minutes de la partie. Tout le pays est sous le choc. Dans le stade, un supporter se suicide, et trois autres meurent d'une crise cardique. Suite à ce deuil national comparé au bombardement d'Hiroshima ou aux attentats du 11 septembre 2001, le Brésil ne jouera plus en blanc. Les brésiliens remporteront 5 Coupes du Monde sous leurs nouvelles couleurs, le jaune et le vert.
Le jour de la finale perdue en 1950 par le Brésil, un jeune garçon âgé de 9 ans fait la promesse à son père qu'il remportera la Coupe du Monde pour son pays. A l'âge de 17 ans, ce garçon que l'on surnomme "Pelé" tient sa promesse et apporte au Brésil son premier titre mondial. La Suède qui organise la compétition, est terrassée 5 buts à 2 par la Seleçao.