26 enero 2022

El Mars Helicopter, un nuevo hito en la carrera espacial

Hasta el momento ningún país logró hacer funcionar un aparato volador en la atmósfera del planeta rojo, y Estados Unidos quiere ser el primero.

Para volar en la delgada atmósfera de Marte, el helicóptero espacial debe ser súper ligero, pero lo más potente posible

Estados Unidos podría ser el primer país en desplegar un helicóptero sobre la superficie de Marte, si sale bien el plan de la NASA para 2020. El objetivo es explorar el planeta rojo con un vehículo que sea "más pesado que el aire".

"La idea de tener un helicóptero que vuele por los cielos de otro planeta es emocionante", expresó Jim Bridenstine, administrador de la NASA.

Conocido simplemente como El helicóptero de Marte, el dispositivo pesa menos de cuatro libras (1.8 kilogramos), y su sección principal del cuerpo, o fuselaje, es aproximadamente del tamaño de una pelota de softball, porque de todos modos será controlado de manera remota.

¿Cuál será la misión del helicóptero en Marte?

Se adjuntará a la panza del rover Mars 2020, un robot con ruedas que tiene como objetivo determinar la habitabilidad del entorno marciano, buscar signos de vida antigua y evaluar los recursos naturales y los peligros para los futuros exploradores humanos.

Marte 2020 está planificado para su lanzamiento en julio de 2020 con una llegada a la superficie de Marte prevista para febrero de 2021.

La aeronave posee dos hélices que rotan en sentidos opuestos a una velocidad de 3 mil revoluciones por minuto, 10 veces más que los helicópteros del planeta Tierra.

La empresa comenzó en agosto de 2013 como un proyecto de desarrollo tecnológico en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.

Para volar en la delgada atmósfera de Marte, el helicóptero espacial debe ser superligero, pero lo más potente posible.

"El récord de altitud para un helicóptero volando aquí en la Tierra es de aproximadamente 40 mil pies (12,100 metros)", dijo Mimi Aung, gerente del proyecto Mars Helicopter en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.

"La atmósfera de Marte es solo un uno por ciento de la de la Tierra, por lo que cuando nuestro helicóptero está en la superficie marciana, ya está en el equivalente de la Tierra de 100.000 pies (30.500 metros)", agregó.

Los ingenieros construyeron las cuchillas gemelas contrarrotativas del helicóptero para "morder en la delgada atmósfera marciana a casi 3.000 rpm, aproximadamente 10 veces la velocidad de un helicóptero en la Tierra", dijo un comunicado de la NASA.

"El helicóptero de Marte es prometedor para el futuro de nuestra ciencia, descubrimientos y misiones de exploración a Marte", agregó el asesor sénior en ciencia espacial al presidente de los Estados Unidos.