Sector primario
Un sector relacionado con el suministro de materias primas. Estas actividades son la ganadería, la silvicultura, la pesca y la minería. 

Agricultura
En un pasado remoto, la agricultura contribuyó a que la humanidad se volviera sedentaria. Actualmente, sigue teniendo una importancia central en lo que respecta al suministro de alimentos para el mundo. 

La producción agrícola
Las actividades agropecuarias siempre estuvieron muy relacionadas con la disponibilidad natural de suelos fértiles, agua y condiciones climáticas favorables. También dependen de toda una infraestructura necesaria desde la plantación hasta los cuidados durante el crecimiento, la cosecha, el transporte y la distribución. 

Revolución Verde
Durante los años 1960-1970 tuvo lugar la Revolución Verde, que le proporcionó al medio rural máquinas, abono, mejorías en la gestión de los costos e incluso semillas genéticamente modificadas. Esto produjo un significativo aumento de la productividad agrícola en todo el mundo. 

Pesca
La pesca es otra actividad importante del sector primario. Según la FAO (organización perteneciente a la ONU que se ocupa de los temas relacionados con la alimentación y la agricultura), este sector emplea directa o indirectamente más de 500 millones de personas. 

Principales países pesqueros
De acuerdo con la FAO, los países líderes en producción de este sector son, en este orden: China, Perú, Japón, Estados Unidos, Chile, Indonesia, Rusia, India, Tailandia, Noruega e Islandia. Estos países suman más de la mitad de la producción mundial; solamente China representa un tercio de la producción. 

Impacto de la agricultura sobre el PIB
El mapa muestra el porcentaje de PIB que se genera mediante la agricultura, en algunos países representativos. Fuente: Banco Mundial, 2011 

Sector secundario
Todas las actividades económicas relacionadas con la transformación de materias primas en productos, o incluso la producción de energía, se vinculan con el sector secundario de la economía. 

La industria cambió la producción mundial
En la actualidad, casi todos los productos pasan por procesos industriales. Incluso la riqueza y el desarrollo de un país se pueden medir por su nivel de industrialización. Iniciada en Inglaterra durante el siglo XVIII, la Revolución Industrial cambió al mundo con respecto a los productos generados –que cada vez llegaban más industrializados–, pero también contribuyó a la urbanización. 

Mano de obra
Hasta el siglo XVIII, la mayor parte de la población, así como también la riqueza, se vinculaba con el campo, con la producción agrícola y con la minería. Sin embargo, las industrias introdujeron la posibilidad de añadir valor a los productos, lo que hizo que los mismos fueran más rentables. Además, las fábricas necesitaban mucha mano de obra, lo que atraía a los trabajadores rurales. Posteriormente, el campo fue equipado con máquinas y la necesidad de mano de obra disminuyó. 

Creación y desarrollo tecnológico
El inicio de cualquier emprendimiento industrial y su correspondiente desarrollo dependen de diversos factores, entre los que podemos citar: 
- Conocimientos técnicos y científicos; 
- Inversiones; 
- Mano de obra especializada o en vías de capacitación; 
- Incentivos gubernamentales; 
- Constante suministro de materias primas y energía; 
- Infraestructura; 
- Logística; 
- Mercado consumidor. 

Industrias de punta
Las oportunidades para el desarrollo industrial no son iguales en todo el mundo, lo que limita su avance. Sin embargo, no es suficiente contar con un emprendimiento industrial para tener éxito o para desarrollarse, pues las industrias pueden quedar obsoletas. Las más modernas y avanzadas, que emplean alta tecnología, se clasifican como “industrias de punta”. 

Altas tecnologías
Las altas tecnologías de la actualidad son la electrónica, la informática, las telecomunicaciones, la biotecnología, la química fina, la aeronáutica, el sector aeroespacial, la industria bélica y las tecnologías nucleares (civil y bélica). Estos ramos industriales dependen de altas inversiones, investigación y ciencia. Sus resultados no siempre son a corto o a mediano plazo. Quienes ostentan estas tecnologías están a la vanguardia del desarrollo industrial. 

Impacto de la industria sobre el PIB
El mapa muestra el porcentaje de PIB de los países que se genera mediante la industria, en algunos países representativos. Fuente: Banco Mundial, 2011 

Sector terciario 
El sector terciario es básicamente el sector del comercio y de la prestación de servicios. Estas actividades pueden vincularse con el transporte, la educación, la salud, la seguridad, la energía, el mantenimiento, la administración, las finanzas, el turismo, la limpieza, etc. Las economías más avanzadas del mundo tienen en el comercio y en los servicios sus principales componentes económicos (más que en el sector primario o secundario). Las actividades del sector terciario se concentran en las ciudades. 

Impacto del sector de servicios en el PIB
El mapa muestra el porcentaje de PIB de los países que se genera mediante el sector de servicios de la industria, en algunos países representativos. Fuente: Banco Mundial, 2011 

Albergando personas
Las ciudades siempre fueron el lugar tradicional del comercio, de los encuentros, sedes e instituciones, gobierno, templos, etc. No obstante, las ciudades nunca concentraron a la mayor parte de la población hasta que Inglaterra, aproximadamente en el año 1750, pasó por la Revolución Industrial, la cual contribuyó al éxodo rural (migración de grandes cantidades de población del campo hacia las ciudades). 

La primera ola de urbanización
Después, otros lugares, tales como Europa Occidental, los EE.UU. y Japón también se industrializaron y presenciaron la urbanización de sus respectivas poblaciones. Esta fue la primera gran ola de urbanización, que afectó a la mayor parte de los países actualmente desarrollados. 

La segunda ola de urbanización
En el año 1950 comenzó una segunda ola de urbanización, la cual perdura hasta nuestros días, en los países de América Latina, África y Asia. Sin embargo, se manifiesta en forma acelerada, desorganizada y carece de planificación adecuada, lo que produce no pocas consecuencias negativas para la población, el medio ambiente y la economía de estos países. 

Crecimiento de las ciudades
En la antigüedad, las ciudades se instauraban cerca de grandes ríos, puertos, planicies fértiles e incluso en medio de puestos comerciales, lo que facilitaba la satisfacción de sus necesidades. Pero durante la era contemporánea, las grandes ciudades crecieron debido a la evolución de la industria y del transporte, así como también de las técnicas de construcción civil, lo que hizo posible que las ciudades pudieran dar cabida a más personas. 

Fenómenos urbanos
La urbanización produjo cuatro fenómenos: 
- Conurbación: unión de las áreas urbanas de dos o más ciudades. 
- Metrópolis: cuando existe una gran ciudad en medio de varias otras ya conurbadas. 
- Megalópolis: unión de dos o más metrópolis. 
- Finalmente, cuando una ciudad se desarrolla mucho, se convierte en una ciudad global, pues pasa a ser referencia mundial. 

Población urbana
El mapa muestra el porcentaje de población de cada país que vive en áreas urbanas, en algunos países representativos. Fuente: Banco Mundial, 2011 

Consecuencias sociales de la acelerada urbanización
Actualmente existen ciudades y aglomeraciones extremadamente grandes. En muchos casos, este es el resultado de los servicios, del empleo, de la cercanía a los recursos médicos, educativos, culturales, de esparcimiento, etc., que las ciudades ofrecen, lo que atrae a grandes poblaciones. Sin embargo, la planificación no siempre resulta eficiente para organizar el crecimiento, lo que puede causar problemas. 

Especulación inmobiliaria y periferias
Algunos de los problemas urbanos son los siguientes: 
- Especulación inmobiliaria: cuando las empresas y/o las personas se valen de la alta demanda de terrenos para aumentar los valores de los mismos en forma desenfrenada. 
- Periferización: cuando las grandes ciudades se vuelven inaccesibles, ya sea por saturación poblacional o por especulación inmobiliaria, las personas optan por vivir en sus alrededores. 

Assentamientos precarios
Otro gran problema urbano es la formación de asentamientos precarios (chabolas, conventillos, etc.). Este tipo de aglomeración representa una opción para aquellos que quieren mantenerse cerca de los centros, pero no tienen condiciones económicas para mantener una vivienda. Muchas veces, este tipo de aglomeración se produce en áreas no recomendadas para la habitación. Se construyen residencias sin estándares ni especificaciones técnicas, lo que constituye un peligro, ya que el riesgo para la integridad física es constante. 

Una solución parcial es la verticalización
Ante tanta demanda de vivienda en las grandes ciudades, la verticalización se convierte en una buena opción para las áreas urbanas saturadas, pues ofrece la posibilidad de alojamientos, oficinas, establecimientos comerciales, etc., en forma vertical. Esto hace que el área central esté ocupada por más personas y emprendimientos que si todos estuvieran dispuestos en edificaciones horizontales. 

La importancia de los transportes
Los transportes son de vital importancia para la actividad social, económica, política y militar. Es por medio de ellos que tanto las personas como los productos, materias primas, animales, informaciones y energía, entre otros, se desplazan por todo el mundo. 

La posibilidad de moverse por el mundo
Actualmente, el desarrollo de los medios de transporte ofrece un verdadero acortamiento de las distancias. Es posible viajar a lugares muy distantes en un tiempo ínfimo gracias a los modernos sistemas carreteros, ferroviarios, marítimos y aéreos. Todo este progreso contribuye a la globalización mundial, ya que “aproxima” lugares distantes y diferentes. 

Principales fuentes de consumo
El abastecimiento de energía es vital para mantener las actividades de los países. Sin embargo, la producción y el consumo no dialogan entre sí, dado que las fuentes de energía no se distribuyen en forma equitativa. Las principales fuentes que se utilizan son las fósiles: petróleo (34% de la energía que se produce en el mundo), carbón (30%) y gas natural (24%). Son recursos propios de yacimientos en terrenos sedimentarios. También existen fuentes renovables: hidroelectricidad (6%) y otras, como la energía solar, la eólica, la marina y la geotérmica (1%). Finalmente, la energía nuclear corresponde al 5% de la energía disponible en el mundo. 

Consumo de energía
El mapa muestra el consumo de energía de cada país medido en toneladas de petróleo equivalente. 

Consumo de energía per cápita
El mapa muestra el consumo de energía per cápita de cada país medido en kilogramos de petróleo equivalente, en algunos países representativos. Fuente: Banco Mundial 2011, 

Producción por fuentes nucleares
El mapa muestra el porcentaje de energía eléctrica proveniente de fuentes nucleares, en algunos países representativos. Fuente: Banco Mundial, 2011 

Producción por fuentes fósiles
El mapa muestra el porcentaje de energía eléctrica proveniente del petróleo, el carbón y el gas natural, en algunos países representativos. Fuente: Banco Mundial, 2011 

Producción por hidroeléctricas 
El mapa muestra el porcentaje de energía eléctrica proveniente de usinas hidroeléctricas, en algunos países representativos. Fuente: Banco Mundial, 2011 

Producción por otras fuentes renovables
El mapa muestra el porcentaje de energía eléctrica proveniente de fuentes renovables que no son hidroeléctricas, en algunos países representativos. Fuente: Banco Mundial, 2011 

Las consecuencias de las actividades humanas
Para cualquier actividad humana existe una cierta producción de basura y residuos desechables. El problema es que la mayor parte de estos residuos se acumula en rellenos sanitarios o simplemente se lanza al aire, a la tierra o al mar. Muchos de estos materiales son contaminantes, lo que afecta a la atmósfera, a la hidrosfera y a la litosfera. 

Contaminación atmosférica
La atmósfera es el primer sistema natural de la Tierra que se ve afectado por los residuos de las actividades humanas, sobre todo por la dispersión de gases y partículas sólidas y líquidas. La existencia de partículas contaminantes en la atmósfera puede causar daño a las personas y al medio ambiente. También puede bloquear parte de la radiación solar, además de contribuir a las lluvias ácidas (que dañan la vegetación y edificaciones). 

Contaminación de las aguas
La hidrosfera también es el punto de parada de millones de toneladas de basura y contaminantes cada año. Los contaminantes de los océanos, mares y ríos provienen principalmente de las actividades industriales y urbanas, del derramamiento de productos químicos y pesticidas, del lanzamiento de desechos de embarcaciones, de naufragios y de derramamientos accidentales de residuos altamente contaminantes, como el petróleo. 

Contaminación terrestre
La litosfera también se ve afectada, principalmente en su capa más expuesta, que es el suelo. Los principales agentes contaminantes son: el petróleo, los residuos radioactivos, industriales, hospitalarios o domésticos (de los basureros, por ejemplo), además de la contaminación provocada por la radiación de accidentes nucleares o simplemente en pruebas de armamentos, así como también la contaminación por productos químicos y agentes pesticidas, que se usan en las tierras de cultivo. 

Contaminación de acuíferos
La contaminación terrestre también puede potencialmente contaminar los acuíferos subterráneos mediante la infiltración de agentes tóxicos. No obstante, muchos de estos acuíferos podrían usarse, o de hecho se usan, para abastecer de agua a la sociedad. 

Emisión de CO₂
El mapa muestra la cantidad de CO₂ emitida por país, en millones de toneladas, en algunos países representativos. Fuente: Banco Mundial, 2011