Composición 
El sistema endocrino está formado por un conjunto de órganos denominados glándulas endocrinas. Cada uno posee un conjunto de células especializadas en la producción de señalizadores celulares: las hormonas. 

Función 
Las hormonas secretadas por las glándulas endocrinas son mensajeros químicos que actúan sobre otras células, modificando su funcionamiento. 

Mecanismo de acción 
Las hormonas pueden afectar prácticamente todas las células del cuerpo humano. Sin embargo, solo son reconocidas por células que poseen proteínas de membrana específicas para el reconocimiento de aquella hormona. Cuando la hormona y la proteína correcta se combinan, la célula destinataria responde al estímulo. 

Principales glándulas del sistema endocrino 

Las principales glándulas del sistema endocrino son las siguientes: 
• Neurohipófisis 
• Adenohipófisis 
• Tiroides 
• Paratiroides 
• Timo 
• Médula suprarrenal 
• Corteza suprarrenal 
• Páncreas 
• Testículos (hombres) u ovarios (mujeres) 

Neurohipófisis y Adenohipófisis 
La Neurohipófisis y la Adenohipófisis son glándulas localizadas en el cerebro que producen una serie de hormonas. 
Neurohipófisis: 
• Oxitocina (OT): promueve la contracción muscular en el útero y en las glándulas mamarias. 
• Vasopresina (ADH): aumenta la absorción de agua por los riñones. 
Adenohipófisis: 
• Somatotrofina (GH): hormona del crecimiento. Estimula el metabolismo celular y el crecimiento general del cuerpo. 
• Prolactina (PRL): induce la producción de leche por las glándulas mamarias. 
• Folículoestimulante (FSH): regula el desarrollo, el crecimiento y la maduración, en la pubertad. Estimula el crecimiento y reclutamiento de los folículos ováricos y la espermatogénesis. 
• Luteinizante (LH): regula la producción de testosterona y progesterona. 
• Tirotropina (TSH): estimula la liberación de hormonas por la glándula tiroides. 
• Adrenocorticotropa (ACTH): estimula la liberación de hormonas glucocorticoides por la corteza de la glándula suprarrenal. 

Tiroides 
La glándula tiroides produce las siguientes hormonas: 
• Tiroxina (T₄) e Triyodotironina (T₃): estimulan el metabolismo basal celular. 
• Calcitonina: disminuye la concentración de calcio en la sangre y aumenta la fijación de ese elemento en los huesos. 

Paratiroides 
Las glándulas paratiroides producen la siguiente hormona: 
• Paratohormona: aumenta la concentración de calcio en la sangre y actúa en la liberación de ese elemento de los huesos. 

Timo 
El timo produce las siguientes hormonas: 
• Timosina: promueve la maduración de linfocitos y órganos linfoides (ej., bazo, linfonodos, etc.). 

Médula Suprarrenal 
La Médula Suprarrenal o Médula Adrenal produce las siguientes hormonas: 
• Adrenalina: provoca vasoconstricción en la piel, mucosas y riñones y aumenta la concentración de glucosa en la sangre. 
• Noradrenalina: aumenta la frecuencia cardiaca y acelera el metabolismo y la vasoconstricción en todo el cuerpo, lo que resulta en el aumento de la presión. 

Corteza Suprarrenal 
La Corteza Suprarrenal o Corteza Adrenal produce las siguientes hormonas: 
• Glucocorticoides: regulan funciones cardiovasculares, metabólicas, inmunológicas y homeostáticas. Actúan en el metabolismo de carbohidratos, aumentando la cantidad de glucosa en la sangre. 
• Mineralocorticoides: actúan en el equilibrio electrolítico del cuerpo y promueven mayor absorción de iones por los riñones. 

Páncreas 
El páncreas produce las siguientes hormonas: 
• Insulina: promueve la absorción de glucosa por las células, lo que reduce su concentración en la sangre. Actúa en la inducción de la síntesis de proteínas. 
• Glucagón: eleva el nivel de glucosa en la sangre por la liberación del glucógeno almacenado en el hígado. 

Testículos y Ovarios 
Los testículos en los hombres o los ovarios en las mujeres son las glándulas responsables de la producción de las hormonas sexuales. 
Testículos: 
• Andrógenos/Testosterona: estimulan el desarrollo de características relacionadas al sexo masculino y a la espermatogénesis. 
Ovarios (folículo y cuerpo lúteo): 
• Estrógenos: estimulan el desarrollo y mantenimiento de características secundarias femeninas y el crecimiento de la mucosa uterina. 
• Progesterona: actúa en el crecimiento de la mucosa uterina.