Funciones 
El sistema digestivo tiene, como funciones, la ingestión de los alimentos, su rotura en moléculas asimilables y la absorción de esos compuestos. Las sustancias absorbidas son utilizadas por todas las diferentes células del cuerpo para su mantenimiento o para producir moléculas funcionales. 

Tipos de Digestión 
• Mecánica: rotura y trituración de los alimentos en la boca y movimientos de la musculatura lisa a lo largo del tubo. 
• Química: rotura enzimática de los fragmentos triturados en la masticación. Se produce en todo el sistema digestivo. 

Organización 
• Tubo digestivo 
• Glándulas accesorias 

Componentes del tubo digestivo 
• Cavidad oral (Boca) 
• Faringe 
• Esófago 
• Estómago 
• Intestino delgado 
• Intestino grueso 

Glándulas accesorias del sistema digestivo 
• Glándulas salivales 
• Páncreas 
• Hígado 

Boca 
Posee dos estructuras que participan en la digestión: dientesy lengua. 
Es donde se libera la saliva proveniente de las glándulas salivales. Inicia las digestiones mecánica y química de los alimentos. 

Digestión en la cavidad oral 
Los dientes trituran los alimentos en la masticación. 
La saliva tiene enzimas que descomponen azúcares y actúan más eficazmente a un pH de 6,5 a 7,5 (ambiente neutro). 
La lengua auxilia en la formación del bolo alimenticio y es responsable de la deglución. 

Enzimas salivales 
• La ptialina, o amilasa salival, rompe el almidón y el glucógeno. Estos se transforman en carbohidratos denominados dextrinas que posteriormente se convierten en maltosa (disacárido). 
• La maltasa hidroliza la maltosa formando dos moléculas de glucosa (monosacárido). 

Deglución 
Tras la masticación y la acción de las enzimas salivales se forma el bolo alimenticio en la boca. Así, el alimento está listo para seguir en el tubo digestivo y ser digerido. En el proceso de deglución, la lengua empuja el alimento hacia el fondo de la faringe. 

Glotis 
La faringe es un tubo corto que conecta la boca al esófago y a la laringe que forma parte del sistema respiratorio. Con el cierre de la glotis, se impide que el bolo alimenticio baje al sistema respiratorio. 

Movimientos peristálticos 
Una vez en el esófago, se conduce el bolo alimenticio al estómago a través de movimientos de la musculatura lisa llamados “movimientos peristálticos”. El alimento entra en el estómago al pasar por el cardias - válvula que puede ser totalmente cerrada por la contracción de un anillo de musculatura lisa. 

Jugo gástrico 
Las glándulas de la pared del estómago secretan ácido clorhídrico y una enzima llamada pepsina. Juntas, esas sustancias forman el jugo gástrico. La enzima renina está presente en gran cantidad en el jugo gástrico de recién nacidos y niños, y actúa en la coagulación de la caseína de la leche. 

Funciones del ácido clorhídrico 

El ácido clorhídrico tiene diversas funciones: 
• Facilita la absorción de hierro. 
• Inicia la digestión proteica con la desnaturalización e hidrólisis de proteínas. 
• Activa la pepsina. 
• Elimina microorganismos en el interior del estómago. 

Funciones de la pepsina 
La pepsina digiere las proteínas rompiendo los enlaces peptídicos entre aminoácidos. La pepsina se secreta como pepsinógeno y se activa cuando entra en contacto con el jugo gástrico a un pH por debajo de 5,0. El pH ideal para su acción es 2,0. 

Formación del quimo 
El alimento digerido en el estómago toma la forma de una masa semilíquida y ácida, denominada quimo. 
Esa masa es liberada al duodeno, a través de la contracción del esfínter pilórico, también denominado píloro. 

Hígado 
El hígado posee funciones de regulación de sustancias en la sangre y liberación de sustancias activas en la digestión. Es la glándula más grande y el segundo órgano más grande del cuerpo humano. Pesa alrededor de 1,5 kg. 

Funciones del hígado 
El hígado tiene diversas funciones: 
• Regular el nivel de glucosa en la sangre almacenando glucógeno. 
• Convertir glucosa en grasa para ser almacenada. 
• Transformar el amonio producido para ser excretado en la orina. 
• Producir la bilis almacenada en la vesícula biliar. 

Páncreas 
El páncreas produce enzimas que componen el jugo pancreático además de las hormonas insulina y glucagón. 
Es una glándula que mide 15 cm y está situada debajo del estómago. 
Es parte de los sistemas digestivo y endocrino. 

División 
El intestino delgado es un tubo largo, dividido en tres regiones: 
• Duodeno: parte inicial, situada justo después del píloro, tiene unos 25 cm. • Yeyuno: región más larga del intestino delgado con aproximadamente 4,5 m. • Íleon: porción final del intestino delgado con un tamaño aproximado de 1,5 m. 

Conducto colédoco 
El conducto colédoco es el tubo que lleva las secreciones producidas en el hígado y en el páncreas al intestino delgado. Desemboca en el duodeno. 

Digestión en el intestino delgado 

Se produce sobre todo en el duodeno y en la porción inicial del yeyuno. Se lleva a cabo por la acción de la bilis, del jugo entérico y del jugo pancreático. 

Bilis 
La bilis se produce a partir de hematíes viejos almacenados en la vesícula biliar. La bilis no posee enzimas digestivas. 

Funciones de la bilis 
La bilis posee dos funciones: 
• Emulsionar grasas facilitando la acción de las lipasas. 
• Solubilizar el producto final de la digestión de lípidos, facilitando su absorción. 

Jugo entérico 
Producido por el epitelio glandular de las criptas de Lieberkühn. Está formado por moco, para proteger la pared intestinal contra la autodigestión, y por enzimas: 
• Enteroquinasa 
• α-aminopeptidasas 
• Lipasa 
• Carbohidrasas 

Enteroquinasa, α-aminopeptidasas y lipasa 
• Enteroquinasa: activa el tripsinógeno, presente en el jugo pancreático, y la tripsina. También es responsable de digerir péptidos, transformándolos en aminoácidos. 
• α-aminopeptidasas: completan la digestión de dipéptidos, tripéptidos y oligopéptidos resultando en aminoácidos. 
• Lipasa: hidroliza lípidos a ácidos grasos y glicerol. 

Carbohidrasas 

Son enzimas hidrolíticas presentes en el jugo entérico que digieren carbohidratos. Las reacciones catalizadas por esas enzimas son: 
• Amilasa: polisacáridos en disacáridos. 
• Maltasa: maltosa en glucosa. 
• Lactasa: lactosa en glucosa y galactosa. 
• Sacarasa: sacarosa en glucosa y frutosa. 

Jugo pancreático 
Producido en el páncreas, tiene alto contenido de bicarbonato. Formado por las enzimas: 
• Tripsina y quimotripsina 
• Aminopeptidasa y carboxipeptidasa 
• Amilasa pancreática 
• Lipasa pancreática 
• Nucleasas 

Tripsina y quimotripsina 
La tripsina y la quimotripsina se liberan en la forma de tripsinógeno quimotripsinógeno en el jugo pancreático. La tripsina es activada por la enteroquinasa y la quimotripsina, por la tripsina. Ambas actúan en la rotura de proteínas enteras o parcialmente digeridas produciendo péptidos. 

Aminopeptidasa y carboxipeptidasa 
También son llamadas exopeptidasas. Actúan en las porciones finales de las cadenas proteicas de la siguiente manera: 
Aminopeptidasa - rompe el enlace peptídico del aminoácido del extremo amino terminal. Carboxipeptidasa - rompe el enlace peptídico del aminoácido del extremo carboxilo terminal. 

Amilasa y lipasa pancreáticas 
La amilasa pancreática digiere polisacáridos y los convierte en maltosa. La lipasa pancreática rompe lípidos en ácidos grasos y glicerol. 

Nucleasas 
Las nucleasas presentes en el jugo pancreático son la ribonucleasa y la desoxirribonucleasa que catalizan la digestión de ARN y ADN, respectivamente. 

Mucosa del intestino delgado 
Está formada por innumerables rugosidades que aumentan la superficie de contacto del intestino con su interior de manera que la absorción de nutrientes sea más eficiente. 

División 
El intestino grueso es responsable de la eliminación de los residuos de la digestión. Se divide en tres partes: 
• Ciego: sin función importante en los seres humanos. 
• Colon : en forma de U invertido donde se forma el bolo fecal que se lleva hasta el recto. 
• Recto: termina en el ano y es responsable de la defecación. 

Heces 
Las heces se forman entre uno y tres días, período que los residuos llevan para recorrer todo el intestino grueso. Posee 30% de su masa formada por bacterias que viven y se multiplican en el intestino y componen la microbiota intestinal. 

Absorción de nutrientes 
Los nutrientes obtenidos en la digestión de los alimentos son absorbidos casi en su totalidad en las porciones del yeyuno y del íleon por la mucosa del intestino delgado. El estómago es capaz de absorber agua y alcohol etílico. El intestino grueso absorbe agua y sales. Los nutrientes absorbidos son transportados por los sistemas linfático y sanguíneo.