Funciones 
El sistema circulatorio es responsable del transporte de substancias para las células de los diferentes tejidos del cuerpo humano, de la regulación de la temperatura corpórea, de la estabilidad del pH y del mantenimiento de la homeostasis. 

Componentes 
El sistema circulatorio sanguíneo posee tres componentes principales: 
• Corazón 
• Vasos sanguíneos 
• Sangre 

Corazón 
El corazón posee el tamaño de un puño cerrado, cerca de 400 g y está situado en el centro del pecho con el ápice, en la parte inferior, ligeramente desplazado hacia la izquierda. Se compone de un músculo, el miocardio, y posee cuatro cámaras.
Está revestido internamente por un epitelio llamado endocardio y externamente por las tres membranas del pericardio. 

Cámaras cardíacas 
Las dos cámaras superiores del corazón se llaman aurículas y las dos inferiores se llaman ventrículos. La sangre fluye de las aurículas para los ventrículos y, entonces, se bombea a los pulmones (ventrículo derecho) y al cuerpo (ventrículo izquierdo). 

Arterias y arteriolas 
• Arterias: son vasos de mayor calibre y paredes más gruesas, con tres capas. Llevan la sangre del corazón a los tejidos. 
• Arteriolas: ramificaciones muy finas en las terminaciones de las arterias. Aparecen dentro de los tejidos y llevan la sangre a los capilares. 

Vénulas y venas 
Las venas, así como las arterias, poseen paredes con tres capas, pero menos gruesas. Las venas de mayor calibre poseen válvulas que impiden el reflujo de la sangre. Las vénulas son extremadamente finas y llevan la sangre de los capilares a las venas. 

Vasos Sanguineos Capilares 
Capilares son vasos de diámetro microscópico donde ocurren los intercambios de sustancias entre los tejidos y la sangre. Las células de la única capa epitelial de las paredes capilares están relativamente distantes entre sí, lo que permite la salida del líquido sanguíneo para los tejidos. Ese líquido se reabsorbe posteriormente por los propios capilares. 

Paredes de los vasos sanguíneos 
Las paredes de las venas y arterias se componen de tres diferentes capas: 
• Interna: capa única de epitelio aplanado. 
• Media: tejidos conjuntivo elástico y muscular liso. 
• Adventicia: tejido conjuntivo fibroso. 

Sangre 
La sangre es un fluido compuesto de 66% de plasma (líquido) y de 34% de células (leucocitos y eritrocitos) y fragmentos celulares (plaquetas). Las células y plaquetas encontradas en la sangre también se denominan elementos figurados. La sangre transporta nutrientes, oxígeno, dióxido de carbono y metabolitos por el cuerpo. 

Circulación sanguínea 
La circulación sanguínea se produce en un sistema cerrado con doble circulación: 
• Circulación sistémica: corazón – cuerpo – corazón. 
• Circulación pulmonar: corazón – pulmones – corazón. 
Los ciclos se detallarán a seguir. 

Circulación sistémica 
La sangre oxigenada se bombea a todos los tejidos del cuerpo por el ventrículo izquierdo del corazón a través de la arteria aorta. La sangre que transporta el oxígeno al cuerpo regresa a la aurícula derecha del corazón a través de las venas cavas superior e inferior. 

Circulación pulmonar 
La sangre que llega a la aurícula derecha se bombea al ventrículo derecho y después a la arteria pulmonar que se divide en derecha e izquierda para llevar la sangre a los dos pulmones. La sangre oxigenada regresa a la aurícula izquierda del corazón a través de las venas pulmonares. 

Ciclo cardíaco 
Se compone de un ciclo completo de sístoles y diástoles de las aurículas y ventrículos cardíacos. Empieza con la sístole auricular que bombea la sangre a los ventrículos en diástole. A continuación, los ventrículos entran en sístole y bombean la sangre mientras las aurículas están en diástole. El ciclo termina cuando los ventrículos entran en diástole nuevamente. 

Válvulas 
En el corazón y en las venas, las válvulas impiden el reflujo de la sangre. Las principales válvulas cardíacas son:
• Válvulas bicúspide y tricúspide: impiden el reflujo de sangre de los ventrículos a las aurículas
• Válvulas semilunares: impiden el reflujo de la sangre de las aurículas a las venas. El sonido del ritmo cardíaco es el resultado del rebote de la sangre en las válvulas cardíacas. 

Estímulo cardíaco 
El estímulo del ritmo cardíaco es involuntario. El nodo sinoauricular, conjunto de células especializadas en la aurícula derecha, origina un impulso eléctrico que provoca el latido cardíaco. Otro conjunto de células especializadas, el nodo auriculoventricular, retrasa y distribuye el estímulo generado en el nodo sinoauricular para los ventrículos que entran en sístole. 

Contracción de las paredes de los vasos 
Las paredes arteriales son capaces de pulsar aumentando la presión del bombeo sanguíneo. El movimiento de las paredes de las venas es lento y no puede controlar la presión en su interior. El movimiento de la musculatura esquelética comprime las venas e impulsa la sangre venosa. 

Presión arterial 
Las paredes de las arterias controlan la presión arterial a través de la contracción y relajación de la musculatura lisa de sus paredes. Durante la sístole ventricular, las paredes arteriales se relajan. En la diástole ventricular, las paredes arteriales se contraen aumentando la presión arterial y manteniendo el flujo de la sangre.