25 Junio 2019

Descubren nuevo ‘órgano’ que sería el más grande de la anatomía humana

El intersticio es un tipo de tejido formado por compartimentos interconectados llenos de líquido.

Investigadores de la NYU School of Medicine (Estados Unidos) lo definen como "una nueva expansión y especificación del concepto del intersticio humano", algo que tradicionalmente en biología se refería al espacio entre las células y los tejidos del organismo. Con implicaciones para la función de todos los órganos, la mayoría de los tejidos y los mecanismos de las principales enfermedades. 

Intersticio está constituido por unos compartimentos interconectados y llenos de líquido presentes en las capas del cuerpo que antes se consideraban tejidos conectivos densos, como los que hay debajo de la superficie de la piel, recubriendo el tracto digestivo, los pulmones y el sistema urinario y protegiendo a las arterias, las venas y la fascia, entre los músculos. Por tal razón, los investigadores piensan que podría tratarse del órgano más extenso del cuerpo humano.

Los científicos estiman que esta red de cavidades de colágeno y elastina rellenas de líquido aglutinaría más de un quinto de todo el fluido de nuestro organismo. Los expertos concluyeron que estas capas intersticiales de nuestro organismo, que antes se creían formadas por un tejido conectivo denso y sólido, están en realidad interconectadas entre sí, a través de compartimentos llenos de líquido.

Esta serie de espacios, soportados por una red de proteínas de tejido conectivo fuertes y flexibles, pueden actuar como amortiguadores que evitan que los tejidos se desgarren a medida que órganos, músculos y vasos se comprimen, bombean y pulsan como parte de su función diaria. Los autores del estudio describen el intersticio como una “carretera” de fluido en movimiento que puede explicar por qué el cáncer que la invade tiene muchas más probabilidades de diseminarse. Agregan que al “drenar” en el sistema linfático, esta red es la fuente de linfa, el fluido vital para el funcionamiento de las células inmunes que generan inflamación. “Además, las células que residen en el espacio y los haces de colágeno que recubren cambian con la edad y pueden contribuir a las arrugas de la piel, a la rigidez de las extremidades y a la progresión de las enfermedades fibróticas, escleróticas e inflamatorias”, dijeron los investigadores.

¿Cómo no lo habían visto hasta ahora?

Con los métodos estándares de visualización de la anatomía humana no se perciben estas estructuras.

Los científicos pudieron identificar este nuevo "órgano" gracias a los avances tecnológicos de la endomicroscopia en vivo, que muestra en tiempo real la histología y estructura de los tejidos. El equipo encontró que remover los fluidos, a medida que se seccionan los tejidos, causa que las proteínas conectivas se aplasten, como los pisos de un edificio.

Y agregaron: “Sabemos desde hace mucho tiempo que más de la mitad del fluido en el cuerpo reside dentro de las células, y aproximadamente un séptimo dentro del corazón, los vasos sanguíneos, los ganglios linfáticos y los vasos linfáticos. El fluido restante es intersticial, y el estudio actual es el primero en definir el intersticio como un órgano en sí mismo y como uno de los más grandes del cuerpo”.

¿Cuál es su función? Los expertos creen que esta red de espacios interconectados, fuerte y elástica, puede actuar como un amortiguador para evitar que los tejidos de nuestro cuerpo se rasguen con el funcionamiento diario, que hace que los órganos, músculos y vasos sanguíneos se contraigan y se expandan constantemente. Además, creen que esta red de cavidades es como una autopista para los fluidos en movimiento. Y eso podría justificar la idea de que cuando un cáncer alcanza al espacio intersticial se puede expandir por el cuerpo muy rápidamente, en lo que se conoce como metástasis.