Los prodigios de la natación Popovici y McIntosh ganan sus primeros oros olímpicos

El rumano y la canadiense, dos de las mayores joyas de la natación a sus 19 y 17 años, se proclamaron campeones olímpicos por primera vez el lunes (29) en los Juegos de París-2024

El rumano David Popovici y la canadiense Summer McIntosh, dos de las mayores joyas de la natación a sus 19 y 17 años, se proclamaron campeones olímpicos por primera vez el lunes (29) en los Juegos de París-2024. El triunfo de Popovici en los 200 metros libres y el de McIntosh en los 400 metros medley abrieron una jornada de cinco finales en el pabellón de La Défense, que el domingo había acogido la fiesta de coronación del ídolo francés Léon Marchand.

La noche del lunes fue la noche de Popovici y McIntosh, que se consolidaron como los nuevos ídolos de este deporte para los próximos años. El esbelto nadador de Bucarest, cuarto en los 200 metros libres en Tokio-2020, está decidido a ser el nuevo rey de la velocidad y marcharse de la capital francesa con los títulos de 200 y 100 metros libres, distancia de la que era plusmarquista mundial.

En 2022, Popovici ya fue el primer nadador en completar este doblete en un Campeonato del Mundo en 49 años. Ahora quiere seguir los pasos del holandés Pieter van den Hoogenband, el último en lograrlo en los Juegos Olímpicos de Sidney-2000. El lunes, Popovici cumplió su primera misión al ganar una dramática final de los 200 metros libres con un tiempo de 1m44,72 segundos.

Sus más inmediatos perseguidores, el británico Matthew Richards y el estadounidense Luke Hobson, terminaron a sólo 0,02 y 0,07 de Popovici, que había completado los primeros 100 metros en tercera posición. «Me siento genial. Es fantástico estar aquí», dijo Popovici. «Es precioso, un sueño hecho realidad. No creo que haya palabras para describirlo. Es tan sencillo, pero tan bonito».

O'Callaghan vence a su amiga Titmus

Summer McIntosh triunfó con mucha más autoridad, subiendo a lo más alto del podio por primera vez al ganar los 400m estilo libre. La joya canadiense ya había ganado la plata en los 400m libres el sábado, siendo la única capaz de amenazar el triunfo de la australiana Ariarne Titmus, pero el lunes le tocó el turno a su prueba favorita.

McIntosh, plusmarquista y campeona del mundo de la distancia en 2022 y 2023, logró una convincente victoria con un tiempo de 4m27,71 segundos, con una ventaja de más de 5 segundos sobre las estadounidenses Katie Grimes y Emma Weyant. «Estoy muy contenta de haber terminado el trabajo, de haber subido al podio y de haber ganado el oro», declaró McIntosh. «Siempre se trata de divertirme y llevar mi cuerpo al límite».

El triunfo es el primero para una nadadora que deleitó en su debut olímpico en Tokio-2020, donde, con 14 años, saltó a los titulares con su cuarto puesto en la batalla entre Titmus y Katie Ledecky en los 400 metros libres. A la joya de Toronto, cuya madre también fue nadadora olímpica, aún le quedan dos pruebas individuales en París: los 200 m medley y la mariposa.

Titmus, que tampoco cerró su jornada en la capital francesa, no pudo repetir el botín de medallas de oro en los 400 y 200 metros libres que conquistó en Tokio-2020. La 'Terminator' se conformó con la plata en los 200 metros libres, por detrás de otra de las grandes figuras del equipo australiano, Mollie O'Callaghan, que logró una espectacular victoria en 1:53.27 segundos, récord olímpico.

«No tenía nada que perder esta noche. Siempre seré la campeona olímpica de los 200 y 400 metros. Y lo he dado todo» esta noche, dijo una emocionada Titmus tras abrazar a su amiga y compañera de equipo. En la final de 100 metros espalda, el ganador fue el italiano Thomas Ceccon, plusmarquista mundial. En los 100 metros braza femeninos, la sudafricana Tatjana Smith ganó su segunda medalla de oro olímpica.