Los atletas paralímpicos cambian de disciplina sin miedo

Pasar de un deporte a otro no es raro para los atletas que participan en los Juegos Paralímpicos de París, e incluso es un camino que puede llevar a una medalla de oro

Pasar del fútbol para ciegos al triatlón, de la natación al ciclismo o de los Juegos de Invierno a los de Verano: pasar de un deporte a otro no es raro para los atletas que participan en los Juegos Paralímpicos de París, e incluso es un camino que puede llevar a una medalla de oro. De las pistas de esquí al velódromo de Saint-Quentin-en-Yvelines, la trayectoria de la canadiense Mel Pemble puede sorprender, aunque las dos disciplinas tengan en común la velocidad y la búsqueda de una aerodinámica perfecta.

Pemble, de 24 años, cuya parálisis cerebral afecta al lado derecho de su cuerpo, no se arrepiente de haber cambiado de deporte. La federación de ciclismo se fijó en ella cuando tenía 14 años. «Como esquiadora, nunca estuve entre las mejores clasificadas. A los 17, ya era una atleta muy diferente. Sólo participar en los Juegos de Invierno de Peyonchang-2018 [compitió en cinco categorías] era un sueño. Ahora lucho por las medallas», explica a la AFP. Sin embargo, Mel Pemble se quedó fuera del podio por tres décimas de segundo y terminó cuarta en los 500 metros contrarreloj C1-C3 disputados en París el pasado sábado.

La británica Jody Cundi, de 45 años, medallista en todas las ediciones de los Juegos Paralímpicos desde 1996, primero en natación y luego en ciclismo en pista, explicó a «The Guardian» que su cambio de rumbo se debió a que «nunca fue una nadadora con talento». Su compatriota Sarah Storey, que el miércoles (4) conquistó su 18º título paralímpico, siguió el mismo camino.

Detectar talentos

Para las federaciones, detectar atletas es fundamental, ya que existen obstáculos para que las personas con discapacidad practiquen deporte al más alto nivel. Atraer a buenos deportistas para que compitan en las categorías de discapacidad establecidas internacionalmente no es fácil.

La federación francesa, por ejemplo, quiere contar con los exitosos hermanos Alex y Kylian Portal para crear un equipo de relevos de natación en las categorías de discapacitados visuales. Sin embargo, hay que encontrar otros dos nadadores «con el nivel y los requisitos de categoría necesarios» para completar el equipo, según Guillaume Domingo, responsable de los Juegos Paralímpicos franceses.

En 2019, el comité paralímpico y deportivo francés puso en marcha un programa llamado 'Rélève', destinado a «detectar» a personas «de entre 16 y 35 años que tengan potencial para actuar en uno o varios deportes paralímpicos». Esto les permite tener experiencia en distintas disciplinas en las que quizá los propios atletas ni siquiera habían pensado.

Hay federaciones que están a la vanguardia de este proceso: «Mi hermano me propuso probar el triatlón por primera vez en 2018. Conocí a alguien de la federación que me dijo que había gente especializada en detectar talentos», explica el francés Thibault Rigaudeau en el podcast “Le Vestiaire”. Rigaudeau siguió en el triatlón y el pasado lunes ganó una medalla de plata en los Juegos Paralímpicos de París.

Pero sus inicios como deportista con discapacidad visual fueron en el fútbol para ciegos, llegando a formar parte de la selección francesa, pero una lesión de ligamento cruzado de rodilla en 2014 y el miedo a nuevos golpes durante los partidos truncaron su carrera en este deporte.

Oksana Masters: 18 medallas en cuatro deportes.

Incluso hay deportistas que pasan de un deporte a otro en cuestión de meses, como es el caso de la estrella estadounidense de origen ucraniano Oksana Masters, que tiene un currículum variado y ganador difícil de describir: 18 medallas entre los Juegos de Invierno y los de Verano. No podía imaginarme compitiendo en tantos deportes diferentes, incluidos algunos que ni siquiera sabía que existían. Me enamoré a primera vista del remo y, cuando me lesioné la espalda en 2013, tuve que cambiar, así que probé con el ciclismo. Pensé que no quería vivir sin haberlo probado», explicó Masters en abril.

«La transición de un deporte a otro fue bastante difícil y tuve que cambiar mi cuerpo», dijo la estadounidense, a la que tuvieron que amputar las dos piernas por problemas congénitos. El miércoles ganó el oro en la contrarreloj H4-5 en París, su séptimo título paralímpico.