Es oficial: Estamos en la recta final de la temporada regular

Entramos en el último mes completo de la temporada regular de la NBA, una fase decisiva en la que el panorama de los playoffs comienza a tomar forma rumbo al cierre de campaña el próximo 13 de abril. A casi un mes de la frenética fecha límite de traspasos del 6 de febrero, los movimientos empiezan a dar frutos, con Luka Doncic brillando en Los Angeles Lakers y los Dallas Mavericks lidiando con las bajas de Anthony Davis y Kyrie Irving, lo que ha cambiado el equilibrio de poder en el Oeste. Mientras tanto, en el Este, los Detroit Pistons sorprenden en su lucha por regresar a los playoffs tras cinco años de ausencia, mientras que equipos como los Milwaukee Bucks e Indiana Pacers pelean por una mejor posición en la parte media de la tabla. Con cada juego, la carrera por la postemporada se vuelve más intensa.

A los 40 años, LeBron James sigue haciendo historia al convertirse en el primer jugador en alcanzar los 50,000 puntos combinados entre temporada regular y playoffs. El número llegó con un triple en el primer cuarto del triunfo de los Lakers sobre los Pelicans, donde James terminó con 34 puntos, 8 rebotes y 6 asistencias. Con este resultado, los Lakers han ganado 17 de sus últimos 20 juegos y escalaron al segundo lugar del Oeste. En su temporada 22, LeBron mantiene números dignos de MVP, con promedios de 26.4 puntos, 8.2 rebotes y 8.1 asistencias. Su impacto en el equipo es innegable, algo que el coach JJ Redick resaltó al mencionar que los Lakers no estarían en su actual posición sin su nivel de juego.

Kevin Durant fue clave en la remontada de los Suns ante los Clippers (119 - 117) y no dudó en defender su acalorado intercambio de palabras con el coach Mike Budenholzer. Durante un tiempo muerto en el primer cuarto, ambos discutieron sobre una jugada ofensiva, pero Durant minimizó el incidente, asegurando que su relación con Budenholzer es competitiva y basada en la búsqueda del éxito. El alero brilló con 34 puntos, 19 de ellos en el último cuarto, liderando a Phoenix en la mayor remontada en un último periodo en la historia de la franquicia. Durant también elogió los ajustes de Budenholzer, especialmente la entrada de Collin Gillespie, quien fue clave en el cierre del partido. A pesar del triunfo, los Suns siguen en la undécima posición del Oeste, tres juegos detrás de Dallas en la lucha por el play-in.

Los Dallas Mavericks han sufrido un golpe devastador: Kyrie Irving se perderá el resto de la temporada tras romperse el ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda en la derrota ante los Kings. Irving, de 32 años, era el mejor jugador del equipo esta campaña y el único en la NBA con promedios de al menos 20 puntos, 40% en triples y 90% en tiros libres. La lesión llega en un momento crítico para Dallas, que ya lidia con la ausencia de Anthony Davis y otras bajas clave. A pesar del duro golpe, Irving aseguró que su proceso de recuperación ya comenzó y prometió regresar más fuerte. Dallas, que marcha 10° en el Oeste, enfrenta un cierre de temporada cuesta arriba sin su estrella.

Los Toronto Raptors lograron una victoria dramática en Orlando, superando al Magic 114-113 con un triple milagroso de Ja'Kobe Walter a 0.5 segundos del final. A pesar de los 41 puntos de Paolo Banchero, Toronto cerró el partido con un grupo de jóvenes, mientras los veteranos, incluido RJ Barrett, observaban desde la banca. Walter, quien sumó 17 puntos, describió el tiro como el primer game-winner de su vida, destacando la confianza que le dio el entrenador Darko Rajakovic. Con este triunfo, los Raptors mejoran su récord a 20-42, aunque aún están en la lucha por el draft. La estrategia del equipo parece balancear el desarrollo de sus jóvenes talentos con la competencia en cada juego, asegurando que este tipo de momentos sigan ocurriendo en el cierre de la temporada.

El exjugador de la Universidad de Illinois y campeón estatal de la IHSA, Meyers Leonard, anunció oficialmente su retiro de la NBA a los 33 años. El pívot de 7 pies, seleccionado en el puesto 11 del Draft de 2012, jugó 10 temporadas en la liga con Portland, Miami y Milwaukee, disputando 456 partidos en total, incluidos 30 de playoffs. Leonard compartió la noticia en redes sociales con un emotivo mensaje acompañado de su propia canción, Good in Goodbye, en la que reflexiona sobre su carrera y su transición fuera del baloncesto. "Dejar la NBA me ha dado la mayor bendición de todas: ser el padre que nunca tuve", escribió. Tras superar lesiones y controversias, su última aparición fue con los Bucks en 2023.