Knicks y Magic avanzan; Thunder domina rumbo al Final Four

La semana en la NBA estuvo marcada por la Emirates NBA Cup 2025, con el inicio de los cuartos de final y la confirmación de los primeros invitados al Final Four de Las Vegas. En el Este, New York Knicks y Orlando Magic aprovecharon sus oportunidades, eliminaron a rivales de peso como Toronto Raptors y Miami Heat, y se ganaron el derecho de seguir peleando por el título de este torneo.

En Toronto, los Knicks firmaron una de sus victorias más sólidas del curso al imponerse 117 - 101 a los Raptors, en un duelo que significó su primera clasificación a las semifinales de la NBA Cup. Jalen Brunson fue la gran figura del encuentro con 35 puntos, sosteniendo la ofensiva neoyorquina y manteniendo la racha positiva de New York ante este rival.

El trabajo de Brunson estuvo respaldado por un doble-doble de Karl-Anthony Towns, quien sumó 14 puntos y 16 rebotes, clave para dominar los tableros y limitar las segundas oportunidades del conjunto canadiense. Del lado de los Raptors, Brandon Ingram volvió a ser el referente ofensivo con 31 puntos, mientras que el base Jamal Shead firmó 18 unidades, su mejor marca anotadora desde que llegó a la NBA.

El otro boleto del Este quedó en manos del Orlando Magic, que se repuso de un arranque demoledor del Miami Heat para ganar 117 - 108 y convertirse en el primer semifinalista de la Copa. Miami había iniciado el duelo con un parcial de 15-0, aprovechando que Orlando no contó con Franz Wagner, su mejor jugador en lo que va de temporada. Ese contexto obligó al entrenador Jamahl Mosley a reajustar rápido y frenar la hemorragia desde el primer cuarto.

La respuesta del Magic llegó en un segundo cuarto espectacular de 39 puntos, que cambió por completo la dinámica del partido. Desde ahí, Orlando tomó el control y ya no lo soltó. Desmond Bane se adueñó del duelo con una actuación brillante de 37 puntos, 6 rebotes y 5 asistencias, bien acompañado por Jalen Suggs con 20 puntos, Paolo Banchero con 18 puntos y 7 rebotes, y Wendell Carter Jr., que firmó un doble-doble de 14 puntos y 10 rebotes.

Con estos resultados, Knicks y Magic aseguraron su boleto al Final Four de Las Vegas y se verán las caras en la semifinal del Este de la NBA Cup 2025. Para Orlando será su debut en una final four del torneo, en una edición en la que se mantiene invicto, después de que el año pasado se quedara en cuartos ante los Milwaukee Bucks, a la postre campeones. New York, por su parte, llega impulsado por un Brunson en modo estelar y un Towns que se ha consolidado como pieza clave en ambos tableros.

Mientras el Este ya tiene definidos a sus dos representantes, el foco se desplazó también al Oeste, donde la narrativa de la semana volvió a girar en torno al Oklahoma City Thunder. El vigente campeón de la NBA no solo domina la temporada regular, sino que también es protagonista absoluto en la Copa. Con una sola derrota en lo que va de campaña y una racha de 15 victorias consecutivas, el Thunder llega a su cruce copero ante los Phoenix Suns como el rival a batir. Su registro de 23 triunfos y una sola derrota en 24 partidos iguala la segunda mejor marca histórica en ese tramo, al nivel de los New York Knicks de 1969-70 y solo por detrás del 24-0 de los Golden State Warriors 2015-16.

La fortaleza de Oklahoma City se explica en buena medida por su Big Three: Shai Gilgeous-Alexander, Jalen Williams y Chet Holmgren, que encarnan el núcleo joven más dominante del momento. El equipo permite solo 102.6 puntos cada cien posesiones, la mejor eficiencia defensiva de la liga, y anota 118.9 por cada cien, cifras que lo colocan como el cuarto mejor ataque global.

El rival de turno en la Copa será un Phoenix Suns con marca de 13-10, en un cruce directo por uno de los dos boletos del Oeste rumbo a Las Vegas. En el otro enfrentamiento, los Los Angeles Lakers (17-6) se medirán a los San Antonio Spurs (15-7) por el último pasaje al Final Four. Los Lakers, campeones de la primera edición de la Copa con LeBron James, firman un arranque de temporada sólido, aunque envuelto en el debate sobre el nivel del veterano, que vio cortada recientemente su histórica racha de 1,297 partidos consecutivos con al menos 10 puntos.

Todo este movimiento se enmarca en la tercera edición de la NBA Cup, un torneo que la liga instauró para añadir competitividad y atractivo al primer tramo de la temporada. Los Lakers de LeBron James conquistaron la edición inaugural, mientras que los Bucks de Giannis Antetokounmpo levantaron el trofeo en la segunda. Este año, además de la gloria deportiva, los jugadores del equipo campeón se llevarán 530,000 dólares por cabeza, un incentivo extra para una fase final que promete alta intensidad y que ya tiene a Knicks y Magic esperando en Las Vegas a los dos sobrevivientes del Oeste.